Une adolescente se reve enceinte de l'amant de sa mere (Le Plus Bel Amour de Don juan) ; une femme empoisonne l'epouse de son amant avant de gouter avec lui une felicite depourvue de tout remords (Le Bonheur dans le crime) ; une duchesse espagnole, pour punir son mari d'avoir tue son amant, deshonore son nom en se prostituant (La Vengeance d'une femme).
Les Diaboliques (1874), ce sont six histoires de femmes qui cultivent leur peche en un recueillement impiesix nouvelles de passion, d'adultere et de crime, qui valurent a l'auteur un succes foudroyant.
Accuse de diabolisme, menace de poursuites pour outrage aux bonnes moeurs, il dut se defendre en prenant la posture du moraliste chretien, peintre critique de la societe de son temps et des crimes de l'extreme civilisation.
Contre les bien-pensants, Barbey d'Aurevilly eut l'audace de donner a voir, dans un style aussi luxuriant que cynique, la puissance vertigineuse du desir erotique et ses perversions.