Rachel et son amie Alison, dix ans, sont tres intriguees par la maison du 11, Needless Alley, et par sa proprietaire qu’elles surnomment la Folle a l’Oiseau.
D’autant plus lorsqu’elles apercoivent une etrange silhouette a travers la fenetre de la cave.
Val Doubleday, la mere d’Alison, s’obstine quant a elle a vouloir percer dans la chanson, apres un unique succes oublie de tous.
En attendant, elle travaillede moins en moins, restrictions budgetaires obligentdans une bibliotheque et trouve refuge dans le bus numero 11, pour profiter de son chauffage et de sa chaleur humaine.
Jusqu’a ce qu’un appel inespere lui propose de participer a une emission de telerealite.
Quelques annees plus tard, dans un quartier huppe de Londres, Rachel travaille pour la richissime famille Gunn, qui fait batir onze etages supplementaires… souterrains.
Piscine avec plongeoir et palmiers, salle de jeux, cinema, rien ne manquera a l’immense demeure.
Mais plus les ouvriers s’approchent des profondeurs du niveau -11, plus des phenomenes bizarres se produisent.
Si bien que Rachel croit devenir folle.
A travers ce roman construit autour du chiffre 11, Jonathan Coe tisse une satire sociale et politique aussi acerbe que drole sur la folie de notre temps.
Il croque ses contemporains britanniques, gouvernes par une poignee de Winshawdescendants des heros malveillants de Testament a l’anglaise -, capture dans sa toile les tres riches et leurs serviteurs, leurs frustrations, leurs aspirations et leur demesure, avec une virtuosite toujours aussi diabolique.
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